Esta foi uma crise gerada por um mal-entendido em uma notícia divulgada por uma rádio.
Era 30 de outubro de 1938, quando Orson Welles causou pânico em uma população ao narrar uma invasão por marcianos. Ouvintes sintonizavam a rádio CBS, acompanhando a narrativa de marcianos assassinos e impiedosos invadindo os Estados Unidos.
De acordo com esse programa da rádio, os extraterrestres haviam pousado em Chicago e em St. Louis, aniquilando as forças de defesa e envenenando o ar com gás tóxico, entre outras ações terríveis. Estima-se que quase um milhão de pessoas pensaram que tudo isso estivesse realmente acontecendo… justamente os ouvintes que perderam a parte inicial do programa, que explicava que a companhia “Mercury Theater”, de Orson Welles, estava fazendo um radioteatro inspirado no livro de ficção científica “A Guerra dos Mundos”, de H.G. Wells, em que a Terra é invadida por marcianos.
Até que o mal-entendido fosse desfeito, milhares de pessoas tentavam fugir de carro por rodovias, enquanto outros imploravam por máscaras de gás à polícia.
Orson Welles tinha apenas 23 anos quando tudo isso aconteceu. Assim que a notícia do pânico nas ruas chegou aos estúdios da CBS, Welles foi ao ar para lembrar os ouvintes de que tudo não passava de ficção.
A Comissão Federal de Comunicação investigou o caso, mas não encontrou nenhuma lei que tivesse sido desrespeitada durante a apresentação de A Guerra dos Mundos. Após essa crise, Welles temeu pelo fim da sua carreira, mas, ao contrário, a publicidade gerada por toda essa confusão resultou na sua contratação por um estúdio de Hollywood.
