Na década de 1980, o Brasil precisava de satélites próprios para dispensar o aluguel de satélites estrangeiros.
Inicialmente, foram adquiridos dois satélites da empresa canadense Spar Aerospace, fabricados sob licença da Hughes Space. Os dois custaram em torno de US$ 125 milhões e formaram o início do Sistema Brasileiro de Telecomunicações por Satélite.
Em 8 de fevereiro de 1985, há 40 anos, foi lançado o Brasilsat A1, o primeiro satélite brasileiro, que daria independência ao país nos serviços de telecomunicações via satélite, por meio da antiga empresa estatal Embratel, hoje privatizada.
Esse satélite foi lançado a partir da base de Kourou, na Guiana Francesa, sendo colocado em uma órbita geoestacionária sobre o território brasileiro.
Foi um grande passo. Antes de ter seu próprio satélite, a Embratel precisava alugar satélites de terceiros para comunicações. Com o lançamento do Brasilsat A1, o SBT e a Rede Manchete passaram a transmitir suas programações em rede nacional, via satélite, para todo o Brasil.
Quando a vida útil do Brasilsat A1 terminou, o satélite foi repassado para a PanAmSat Corp.
Em 2002, o Brasilsat A1 saiu de serviço e foi enviado para a chamada “órbita cemitério”.
Seu substituto na posição orbital de 65 graus oeste, para dar continuidade às transmissões de telecomunicações, foi o satélite Brasilsat B2, lançado em 1995.
