Essa corrida representou o auge da tecnologia dos navios à vela, em um momento em que os navios a vapor começavam a revolucionar o transporte marítimo.
Foi uma competição não oficial, realizada em 1866, entre os veleiros mais rápidos das empresas britânicas que negociavam com a China para transportar até Londres a primeira safra de chá da temporada. O evento ganhou ainda mais intensidade na Inglaterra quando grandes apostas, como de hábito, foram feitas sobre qual seria o vencedor.
A corrida durou mais de três meses, passando pelo Mar da China Meridional, pelo Estreito de Sunda, na Indonésia, pelo Oceano Índico, pelo Cabo da Boa Esperança, na África, e subindo o Oceano Atlântico até o Canal da Mancha. Essa era, então, a rota mais rápida para um navio, pois o Canal de Suez ainda estava em construção.
O navio Taeping entrou no porto às 9h45, vencendo por apenas 20 minutos o Ariel, enquanto o Serica ficou em terceiro lugar, uma hora e 15 minutos atrás do vencedor.
O Daily Mail escreveu que “Taeping obteve, assim, o prêmio de 10 xelins extras por tonelada de chá”. O Taeping transportava 767 toneladas e 1.108.709 libras de chá. O prêmio também foi repartido entre consignatários e armadores, além do bônus de £100 para o melhor capitão, que foi dividido, por mútuo acordo, entre os três capitães.
O ano de 1866 foi o último em que esse prêmio de frete foi concedido. Isso porque o primeiro chá da temporada já havia sido entregue quase duas semanas antes, quando foi disputada, no Canal da Mancha, a final da regata da “faca” entre outros três veleiros, sendo um deles equipado com uma máquina a vapor auxiliar: o Erl King, que partiu uma semana depois dos outros dois veleiros e os ultrapassou.
Com a abertura do Canal de Suez, em 1869, os navios à vela foram substituídos pelos vapores no transporte do chá.
