Fernando Pessoa tornou muito conhecida sua frase “Navegar é preciso, viver não é preciso”, referindo-se ao elevado nível de conhecimento alcançado pelos navegadores portugueses, que então dominavam o mundo conhecido.
Um exemplo disso ocorreu em 28 de novembro de 1520, quando o português Fernão de Magalhães navegou pelo estreito que liga os oceanos Atlântico e Pacífico, no extremo sul da América do Sul.
Financiado pela coroa espanhola, Magalhães havia partido de Sevilha com uma expedição composta por cinco navios, no dia 10 de agosto de 1519, para uma viagem que deveria realizar a primeira circum-navegação do globo terrestre.
Após três meses de navegação, eles avistaram o tempestuoso canal que chamaram de “De Todos os Santos”. Na realidade, estavam diante do que seria conhecido como “Estreito de Magalhães”, um perigoso trecho interoceânico que era procurado desde a chegada dos europeus à América, em 1492.
Fernão de Magalhães, contudo, não viu seu sonho de circunavegar o globo ser realizado. No dia 27 de abril de 1521, ele foi morto em uma batalha em Cebu, nas Filipinas, aos 41 anos.
A expedição retornou a Sevilha em julho de 1522, com apenas 18 dos 234 tripulantes originais e apenas o navio Victoria, o único dos cinco que completou a circum-navegação.
